A, B, C, D, E, G, Nash, une hépatite c’est quoi ?

Le foie est un organe situé dans la partie haute et droite de l’abdomen, sous les côtes. Il remplit le rôle d’une véritable usine aux multiples fonctions vitales.

Il est le siège de plus de 4 000 réactions chimiques, essentiellement :

Synthèse de protéines et molécules essentielles (facteurs de la coagulation, notamment),
Equilibre glucidique via la synthèse du glycogène : le foie stocke les sucres ainsi que les graisses et les libère quand le corps en a besoin,
Synthèse de la bile nécessaire à la digestion des graisses,
Processus de détoxication (notamment de l’azote),
Filtration et transformation de nombreuses substances, telles que les médicaments et l’alcool, avant leur passage dans la circulation générale,
Récupération des nutriments absorbés par les intestins et leur transformation en énergie utilisable par l’ensemble des cellules de l’organisme.

Ces multiples fonctions peuvent être altérées, en particulier, par les virus des hépatites.

Les causes d’hépatites les plus connues sont :

La consommation excessive d’alcool,
Les virus des hépatites (A, B, C, D, E, G).

Une hépatite peut être due aussi à d’autres virus (par exemple le virus de l’herpès ou celui de la mononucléose), à certains médicaments, à un trouble du système immunitaire, etc.

On peut donc distinguer deux grandes catégories : les hépatites virales et les hépatites non virales.

Les symptômes des hépatites sont peu caractéristiques (fatigue, nausées, urines foncées, jaunisse...) ou sont parfois totalement absents. Le diagnostic repose donc sur des examens sanguins :

- Les examens indirects, notamment ceux utilisant la méthode ELISA (méthode de laboratoire utilisée pour la détection et le dosage d’antigènes ou d’anticorps). Il s’agit de sérologies mettant en évidence les anticorps (Ac) produits par l’organisme et dirigés contre certaines parties du virus. C’est la méthode la plus couramment utilisée pour un diagnostic.

Ces sérologies permettent de détecter :

* Soit des anticorps de type IgM (immunoglobines M), produits au cours de la phase initiale de l’infection, témoins d’une infection aiguë,

* Soit des anticorps de type IgG (Immunoglobines G), produits plus tardivement, signes d’une infection chronique.

- Les examens directs. Il s’agit de la recherche du virus (ADN ou ARN) et de la quantité de charge virale. Cet examen met en évidence des éléments de la particule virale [antigènes, génome (matériel génétique du virus), etc.]. Le test le plus utilisé est une technique d’amplification de la cible (dite PCR). Ce test est systématique et indispensable en cas de présence d’Acs dirigés contre les virus des hépatites C, B et D.