L’hépatite E est due à un virus, le VHE, dont l’identification date de 1983.
Il existe 4 génotypes : génotypes 1 et 2 dont le réservoir est l’homme et les génotypes 3 et 4 dont le réservoir est l’animal.
Le virus est excrété dans les selles des sujets infectés. Il se transmet principalement en buvant de l’eau contaminée.
Les facteurs de risque pour l’hépatite E sont liés généralement aux mauvaises conditions d’assainissement, permettant aux virus excrétés dans les selles des sujets infectés de parvenir dans les eaux destinées à la consommation humaine.
Dans les pays industrialisés, le VHE se transmet majoritairement par voie alimentaire lors de consommation de produits issus d’animaux réservoirs (porc, sanglier, cerf).
Bien cuire ces aliments pourrait suffire à réduire le nombre de cas.
